一年一度的春运1月16日正式开始。为期40天的春运，铁路、公路、民航、水运客运量预计将达到36.23亿人次，其中乘铁路出行的旅客为2.58亿人次，同比增长7.9%。
每年春运，最受社会关注的无疑是铁路春运。国家发改委副主任连维良表示，今年春节节前民工流、学生流、探亲流和游客流相互叠加，现有运力还难以完全满足春运高峰需求，春运在一些地区仍会存在“一票难求”的情况。
尽管如此，铁路春运已悄悄发生了不小的变化。记者今天在北京火车站、北京西火车站、北京市内部分车票代售点发现，往年春运购票排长龙的现象已然消失不见。“现在人们更习惯通过网络、电话来预订回家的火车票，往年最忙的时候现在却最闲。”北京华迅国际客运服务有限公司火车售票处的工作人员说。
来自中国铁路总公司消息，截至1月12日24时，全国铁路累计发售火车票15462万张。其中，12306网站日均发售354.4万张，同比增加128.8万张，增长57.1%；1月9日网络售出501万张火车票，更是远远超过2013年364万张的网络售票单日最高纪录。
在全国最早开展网络订票的广州铁路集团，截至1月13日已售出春运火车票近1000万张。广铁集团宣传部部长向利华表示，该集团“节前售票高峰已经顺利渡过，其中逾七成车票通过‘12306网上预订，代售点就近取票’的方式发售到旅客手中，遍布广东、湖南所有乡镇的4301个代售点扮演了春运购票的重要角色，铁路春运购票的格局已经得到彻底改写”。
售票方式变了，中国铁路的速度也变得更快了。经过多年的建设，目前全国铁路营业里程突破10万公里，其中高铁运营里程突破1万公里，时速160公里线路也超过了两万公里。
变的还有铁路部门的服务。为了均衡12306网站访问量，进一步改善用户体验，铁路部门对车票预售期实施了错峰发售，并对互联网、电话订票的起售时间作了优化调整：在原有8时至18时（除14时外）每个整点放票的基础上，增加6个放票时间点。除此之外，仅北京铁路局就开设售票窗口30180个（比去年春运增加了4126个），较大车站坚持24小时售票，实行售取分离，设立了专门取票窗口，并根据客流情况及时调整窗口分工。“旅客在车站窗口和售票点彻夜排长队买票现象基本没有了，旅客购票环境和舒适度大为改观。”北京铁路局新闻发言人岳石军说。
中国铁路总公司总经理盛光祖表示，让旅客“安全出行、方便出行、温馨出行”将是全国铁路的长期工作目标，“铁路部门将坚持以市场为导向，以‘开拓客运市场、方便旅客出行’为重点，对列车开行、售票组织、服务手段进行创新，进一步加大客运组织改革力度，努力为旅客提供更温馨优质的服务和舒适的出行环境”。
以后坐火车的人再也不用担心旅途的寂寞了，因为有了铁路为旅客订制的“同行小伙伴”。新上线的“铁路同行小伙伴”APP是铁路部门专门为旅客朋友量身订做的“陪伴式”公众服务应用，它将“看读”、“视听”“、趣玩”三大模块融于一体，通过电子杂志、视频动画、趣味游戏三种形式为旅客朋友生动展示铁路服务信息和科普知识，提供娱乐消遣，消除旅途疲劳，获得更加立体的乘车感受。而且这款应用下载后可离线使用，不会新增用户流量，可享受私人订制服务的感觉。
“铁路同行小伙伴”APP只是中国铁路为每个乘客私人订制服务菜单中的一小部分。1月16日，春运第一天，“中国铁路”新媒体服务平台同步推出，正式在春运期间服务广大旅客。“中国铁路”新媒体服务平台涵盖了其官方微博、微信、移动客户端、铁路12306手机购票客户端及其微信。至此，集成各类新媒体渠道的中国铁路总公司新媒体服务平台正式投入使用。
近年来，铁路部门一直在探索运用新媒体与社会公众的沟通交流，积极开发移动客户端，升级官方微信，努力为乘客提供更为便捷的信息服务。这是中国铁路总公司转企改制后的第一个春运，中国铁路以这个覆盖了各类新媒体新渠道的服务平台，打造着全新的服务形象。
升级后的“中国铁路”官方微信，增加了菜单功能，设有“铁路资讯”、“自助服务”、“平台联盟”：“铁路资讯”发布及时权威的新闻及客货运输通知公告；“自助服务”提供社会公众最常用的余票、列车时刻、预售期、起售时间等自助查询功能；“平台联盟”则打通了铁路总公司其他新媒体服务渠道入口。（记者 周伟）