最近，话题“正月里来是新年”竟和司马迁有关系上了热搜。这句民间歌谣与司马迁有何关联？实际上，我们现在将春节定为农历正月初一的习俗，很大程度上要感谢两千多年前司马迁主持的“太初改历”。
古人把一年的第一个月称为“岁首”，即这一年的起点。在历史发展过程中，由于朝代更迭和历法变动，岁首的具体日期有所不同。上古时期，人们以立春作为岁首，把万物复苏的节点当作新年的开始。夏商周时期形成了著名的“三正”制度：夏代岁首在正月，商代岁首在十二月，西周岁首在十一月。春秋战国时期，各国各自为政，采用不同的历法。
秦朝统一六国后，推行《颛顼历》，将岁首定在十月，全国的新年统一为十月初一。每年十月初一是“元旦”，朝廷举行“元会”，皇帝大朝群臣，大臣们向皇帝祝寿庆贺。这个制度一直延续到汉武帝太初元年（公元前104年）。
汉朝建立后，沿用秦朝的《颛顼历》。但一百多年过去，历法误差越来越大，导致节气不准，农时错乱。汉武帝为了限制诸侯王坐大，诏令司马迁、邓平、落下闳等天文学家改革历法。最终采用邓平提出的八十一分法，制定了《太初历》。
