白宫于1月9日宣布，特朗普总统签署了一项行政命令，宣布进入国家紧急状态，以保护存放在美国财政部账户中的委内瑞拉石油收入，防止这些资金被扣押或卷入司法程序。美国总统拥有广泛的权力，包括通过宣布国家紧急状态来调动军队和行政资源，迅速应对国内外突发状况，如自然灾害、财政危机、征收对等关税以及限制与受制裁国家的商业往来。
特朗普此举旨在阻止委内瑞拉石油收入被扣押，因为这可能破坏美国为确保委内瑞拉经济和政治稳定所作的努力。该行政命令确保相关资金用于推进美国的外交政策目标。去年年底发布的国家安全战略报告强调了西半球优先，以应对移民、毒品走私及所谓“敌对势力”的崛起。根据这项行政命令，“扣押”或“司法程序”的威胁主要来自美国境外，由美国政府保管的委内瑞拉石油收入不受私有债权人索赔。
委内瑞拉是石油资源丰富的国家，已探明储量约3030亿桶，占全球总量的17%，居世界首位。特朗普认为这一点是他近期对委内瑞拉采取军事行动的核心动力之一。就在前一天，特朗普与近20家大型石油企业高管在白宫会面，推动美国能源公司投资委内瑞拉石油产业，但许多美国石油公司对此兴趣不大。特朗普表示，大型石油公司将至少花费1000亿美元重建委内瑞拉石油产业所需的产能和基础设施，并承诺提供安全保障。然而，石油公司高管普遍认为，任何新的投资都需要多年才能实现财务回报，并且取决于未来几个月政局的稳定性。他们担心委内瑞拉的政治走向及其员工和设备的安全，要求明确的法治保障、人员与设备安全及政治稳定。
委内瑞拉经济严重依赖石油出口，但由于受到制裁影响，石油产量和出口量持续下降，加上国有企业占比过高导致经济活力不足，引发了政局和社会不稳定。特朗普声称，委内瑞拉不会是美国军事介入的最后一个国家，并曾多次对其他国家发出威胁，要占用它们的石油、矿产、港口等资源。种种迹象表明，美军正在酝酿针对伊朗和格陵兰岛的行动计划。
