在甘肃省民勤县，一块边长60米的正方形场地为中国第一款可回收火箭朱雀三号建设了回收场坪。12月3日中午，在距离此地三百多公里之外的酒泉卫星发射基地，朱雀三号首飞时刻到来，这是中国商业航天历史的重要时刻。“大运力、低成本、可重复使用”，这意味着朱雀三号的首飞不仅要看是否成功入轨，更要看火箭的一子级能否成功返回地面。
点火升空后约一百三十余秒，火箭一二级分离，二级继续完成入轨任务，一级则开启返程之路。很多人在甘肃民勤的回收场坪等待着它，它也确实准时出现在人们的视野中。媒体第一时间报道中，朱雀三号首飞的结果被概括为入轨成功、回收失利。
戴政表示，这次发射是中国第一次进行入轨级运载火箭一子级的回收实验，并没有从最开始的目标设定上认为第一次首飞就必须要回收成功，更多还是带有试验性质和探索的角度看待这件事。虽然略有遗憾，但不完整的返回画面显示，朱雀三号距离成功并不遥远。
分离完成后，朱雀三号有一个高空大角度调姿，在距离地面80公里时进行一次点火，这一段表现非常完美。进入40公里以下时，火箭关机，通过栅格舵和控制系统进行气动滑行段控制。在距离地面3公里时，需要进行一次着陆点火。最终，由于着陆点火未达到预期效果，火箭坠毁在场坪边缘，距离中心点约40米。
