秦剑平在5月27日深夜11点从一处海边的小悬崖跌入冰冷的海水中。一开始，他还能听到海岸边有人唱歌，但似乎没有人注意到他。秦剑平是一位出生于广西桂林的商人，六年前还是一无所有，近几年通过批发粮油和白糖以及经营养鸡场逐渐积累了财富。他在市场波动中学会了如何应对风险。
5月底，秦剑平到广东的一家炼油厂考察产品品质，决定是否下单。虽然他做出了决定，但工厂临时通知6月再签合同。于是他提前结束了出差，前往海南海口游玩。十年前，他曾在这里做荔枝批发，亏了一百万元。这次旧地重游，他先去夜市吃了一些小吃，随后开车到海边散步，与朋友电话讨论生意。天气晴转多云，风浪不大，他不知不觉走到了远离游客聚集区的僻静处。
突然，他踩到了一块瓜果皮，失去平衡落入海中。海水冷得仿佛刚从冰箱里倒出来，他试着往回游，但潮水不断将他推向远处。他回忆说，农历四月十一日那天，海水正在持续后撤，带着他远离岸边。一些水母浮现在海面下，他感到它们怕他，但有些还是吸附在他身上。落水后一周，记者在广西的一个酒店见到他时，他的皮肤上还有被水母蜇伤的新鲜伤口。
秦剑平在海中漂浮了两天，第三天看到一艘大客轮驶过，他试图挥舞内裤引起注意，但船制造出的浪太高，遮住了他。他感到自己离岸越来越远，开始尝试抓住渔民用来标记海洋位置的浮标。他爬上浮球休息，但很快因为困倦而掉入海中。饥饿感袭来，他开始吃浮球上的水草和小螃蟹。这些食物让他暂时恢复了些许体力。
在海中漂流五六天后，秦剑平感到极度困倦，眼前出现幻觉。他想起家人和企业，决心要活下去。他自认是一个好人，还有很多事情未完成。6月2日上午，两位海南澄迈县的渔民郑世忠和符廷三发现了他，把他拉上了船。当时秦剑平已经昏迷，身体多处受伤。
秦剑平的妻子莫建秀在接到警方通知结案的消息后，感到绝望。她和其他家人在秦剑平失踪的位置烧了纸，取了三瓶海水作为收殓。然而不久后，警方通知他们秦剑平生还。莫建秀在医院见到丈夫时，心疼又难过。秦剑平恢复迅速，几天后便转入普通病房，并由亲友照护返回广西。回到日常生活中，他继续忙着接洽生意、给工人发工资，但现在有家人陪伴在身边。
