废品回收在中国已经成为一个万亿级产业。预计到2025年，中国资源循环利用产业产值将达到5万亿元，年均增速保持在10%左右。今年上半年，废弃资源综合利用业规模以上工业企业营收5705亿元，利润总额127.4亿元，在全国41个工业大类中，这一行业的利润增速居第二。
普通人眼中的“破铜烂铁”实际上是资源富矿。“收废品”之所以重要，是因为三个紧迫问题：资源安全、国际竞争和“新三样”退役潮。以钢铁为例，中国每年进口大量铁矿石，但国内有大量废钢未被充分利用。如果将废钢用于炼钢，每吨废钢可节约1.7吨铁矿石和350公斤标准煤。到2025年，全国回收利用废钢铁约2.5亿吨，保障了20%以上的粗钢生产，减少对外依赖。
此外，欧盟碳边境调节机制的实施使中国的出口产品面临“碳成本”冲击。复旦大学环境经济研究中心主任李志青表示，建立规范的再生资源体系、规模化使用再生原料，能有效压低产品碳足迹，增强国际竞争力。未来几年，光伏组件和动力电池等将进入报废阶段，这些报废品中含有稀缺金属资源，如锂、镍、钴等。有效回收这些资源将大大增强中国制造业竞争力。
“收废品”作为一个行业早已有之，但旧体系存在经济性不足的问题。固废资源化常被视为花钱买卖，政府和企业都需投入大量资金。李志青分析指出，回收利用过程中的分拣、运输和加工环节增加了成本，导致再生料价格高于原生料。此外，再生料的质量标准和溯源体系不完善，制造企业对其稳定性存疑，不敢使用再生料。国家发改委提出要解决这些问题，包括激励再生材料使用、健全市场化机制、提高信息化监管能力等。
