在本周举行的Cybercab活动上，特斯拉展示了一款不使用稀土材料的电机。这款电机在功率密度和效率方面都有显著提升。
过去几年，稀土在电动汽车领域备受关注，但许多人并不清楚稀土的具体用途。稀土元素主要包括镧系元素以及钪和钇。尽管名字中带有“稀有”，但实际上一些稀土元素如钕在地壳中的丰度并不低。钕被广泛用于制造高性能永磁体，常见于扬声器、硬盘和电动机等设备。其他稀土元素如镝、铽和镨也常用来改善钕磁体性能。
锂离子电池通常不使用稀土元素，因此电动汽车中的稀土问题主要集中在电机部分。每辆电动汽车电机中使用的稀土元素大约为1千克，但在大规模生产时需求量会迅速增加。特斯拉早期车型采用交流感应电机，这种电机不需要稀土元素。然而，在Model 3推出后，特斯拉开始使用永磁电机，并逐步推广到更多车型。
早在2023年，特斯拉就宣布将研究如何制造不使用稀土元素的永磁电机。实现这一目标可能需要采用铁氧体或铝镍钴等其他材料制造磁体。在本周的活动中，特斯拉展示了新型驱动电机，该电机体积缩小了18%，重量减轻了25%，同时具有更高的效率。马斯克随后确认这款电机不使用稀土金属。
新电机目前仅出现在Cybercab上，未来有可能推广到其他车型。无稀土电机的优势在于可以优化车辆的空间布局和整体系统设计。Cybercab已获得每英里165Wh的能耗认证，成为能耗最低的电动汽车之一。高能效不仅来自新型电机，还包括较小的车身尺寸、空气动力学设计和轻量化等因素。即使电机效率再提高几个百分点，对整车能耗的影响也可能有限。
减少稀土使用的另一个原因是供应链的高度集中。全球大量稀土元素的加工和精炼能力集中在中国，这使得其他国家的企业更加关注供应安全问题。特斯拉此次发布的无稀土电机，对于降低供应链依赖、优化车辆结构及提高生产稳定性具有重要意义。如果特斯拉能够将这项技术推广到更多车型并实现大规模生产，其价值将远超单纯的效率提升。
