国际学术期刊《自然》最新发表了一篇关于蛇类演化的研究论文。研究人员在巴西发现了一种生活在8500万年至7500万年前的蛇类化石，这可能是已知最早从主干谱系分化出来的蛇。
这种蛇类物种与地面和水中生活的其他早期蛇类不同，它似乎适应了地下生活，即穴居。这一发现可能促使学界重新思考蛇类的演化历史。
研究中提到的七八千万年前的穴居蛇Tametara mirim的艺术复原图展示了其独特的生活习性。蛇类的起源和早期演化一直存在争议。一般认为，蛇起源于中侏罗世（约1.6亿年前），并在白垩纪分化，但关于它们演化的栖息地众说纷纭。
在这项研究中，来自美国普林斯顿大学的Tiago R. Simões及其合作者对巴西东南部新发现的一个晚白垩世蛇类物种Tametaramirim化石标本进行了详细研究。该标本保存状况良好，保留了三维的头骨和身体，是巴西首次发现有关节连接的蛇类化石。
通过高分辨率微CT扫描，研究人员揭示了该化石标本神经解剖学的精细结构，显示其头骨形状特征表明它是穴居动物。这种蛇的脑与其他灭绝和现生蛇类差异很大，表明蛇类早期演化过程中大脑解剖学存在广泛多样性。
研究人员认为，这项发现表明早期蛇类演化过程比之前认为的更为动态。早期蛇类演化看起来并非由单一事件驱动，而是经历了多次栖息地利用和感觉生态学的转变，反映出一种动态的生态历史，其中多个谱系独立探索了各种不同的生活方式。
